El nuevo Boeing 787 Dreamliner completa su primer vuelo

data2010 · 17-dic-2009, 14:26

SEATTLE (Reuters) – El primer vuelo de prueba del nuevo 787 Dreamliner fue completado el martes por la empresa Boeing. Se anuncia así una nueva era de aviones construidos en base a materiales plásticos, que les prometen a las compañías aéreas un ahorro de millones de dólares en gastos de combustible.

Suspendido por el mal tiempo, el vuelo de 3 horas trajo alivio a los clientes e inversores, quienes sabían que la Boeing había postergado el lanzamiento del nuevo avión por más de dos años debido a problemas de producción, pero según los expertos de la industria, el programa aún enfrenta riesgos.

Robert Stallard, el analista de Macquarie Research, manifestó: "Es el primer gran logro de la Boeing en relación con este programa en mucho tiempo, pero no está exentos de dificultades".

El tan esperado despegue del 787 tuvo como testigos a más de 12.000 empleados de la Boeing, importantes personalidades de la industria, entusiastas de la aviación y a los periodistas, todos ansiosos por ver el primer vuelo de un avión comercial fabricado principalmente de titanio y plásticos a base de carbono.

Con 57 metros de largo, pintado con los colores azul y blanco de la Boeing, el avión despegó a las 10:27 a.m., hora local desde una pista congelada, ubicada junto a la planta de la Boeing, a unos 48 kilómetros al norte de Seattle. Aterrizó 3 horas y seis minutos más tarde en Boeing Field, al sur de Seattle.

La duración del vuelo estaba prevista en cinco horas o más, pero las nubes bajas y la poca visibilidad impidieron que ambos pilotos superaran una altura de 15.000 pies (4,5 Km.), a una velocidad máxima de alrededor de 330 k/h.

Según el piloto en jefe Mike Carriker, las noticias del despegue se hicieron oír a través de las ondas de radio de los aviones comerciales y de los controladores de tránsito aéreo.

Luego del vuelo, entre los aplausos de los empleados de la Boeing, Carriker expresó: "Todo el mundo quería saber si el Dreamliner estaba en el aire, y fue realmente fantástico poder afirmar: '¡Por supuesto que estamos volando!'. Y agregó: "¿Es un alivio? Sí. ¿Fue divertido? Sí. ¿Me gustaría usar otras 80.000 libras de combustible con buen tiempo y volar otra vez? Pueden apostar que sí".

Sin embargo, dijo también que el próximo vuelo no se realizaría antes de una semana mientras se agrega más instrumental al avión de prueba.

PROYECTANDO EL FUTURO

El concepto de aviones de mediano tamaño con doble pasillo, capaces de transportar alrededor de 250 personas a través de largas distancias agrada a las líneas aéreas. Éstas han pedido 840 aeronaves por un valor de $ 140.000 millones de dólares desde que los trabajos en el avión comenzaran en 2004.

Pero la producción se vio demorada en cinco oportunidades en los tres años últimos y el primer vuelo fue aplazado seis veces debido a la escasez de os, al diseño defectuoso y a una huelga de dos meses en la fábrica.

La empresa rival Airbus, de la EADS (Empresa europea de aeronáutica y defensa) estuvo atrayendo compradores para su contraparte, el avion A350, que también se fabricará principalmente de materiales con compuestos de carbono.

La ganancia que este avión puede generarle a la Boeing es incierta. Los analistas dijeron que la compañía invirtió más de $ 10.000 millones en el proyecto, y deberá otorgar algún tipo de compensación a los clientes por demoras en la fabricación. No podrá saberse qué tiempo abarcará esta demora y cómo será el desempeño de las naves hasta tanto se hallan completado las pruebas de vuelo.

En la reunión cumbre aeroespacial y de defensa de Reuters, celebrada en Washington, Clay Jones, director ejecutivo de Rockwell Collins manifestó: "Es un punto de partida importantísimo hacia el objetivo final, que es la certificación y la entrega al cliente. Es un hito relevante, pero no es el objetivo final".

Rockwell realiza los sistemas de visualización, de comunicaciones y de vigilancia y los sistemas de control para el piloto del avión 787.

Las acciones de la Boeing cerraron con una baja de 38 centavos de dólar, o 0,7 por ciento, a 55,67 dólares en la Bolsa de Nueva York. Las acciones de la compañía han aumentado un 90 por ciento desde marzo, habiendo superado el repunte en el índice bursátil Standard & Poor's 500.

PRUEBAS SIN PAUSAS

Se realizan por lo menos nueve meses de pruebas en el aire durante todo el día, con una flota de seis aviones 787. Los ejecutivos de la Boeing dicen que será como dirigir una pequeña línea aérea.

El programa de vuelos de prueba está diseñado para forzar al avión más allá de los límites que se esperan para los vuelos comerciales ordinarios, sometiendo al avión a pruebas de pérdida de sustentación, caída en picada, inclinación lateral pronunciada y a condiciones extremas de frío y calor.

La Boeing afirmó que el primer 787 debería entregarse a la empresa japonesa All Nippon Airways en el cuarto trimestre del año próximo, más de dos años después de la meta prevista originalmente para mayo de 2008.

El avión se ha visto afectado por algunos problemas, debido en parte a los nuevos materiales utilizados y a una amplia gama recursos externos. Los primeros retrasos se debieron a la escasez de piezas y a las dificultades de integrar las estructuras de fuselaje y alas provenientes de Japón, Italia y otros lugares de los Estados Unidos, todo lo cual se vio agravado el año pasado por una huelga de dos meses.

El retraso más reciente se produjo cuando la Boeing tuvo necesidad de reforzar los lados del avión donde el ala se une al fuselaje.

El uso revolucionario de fibra de carbono y los problemas al combinarla con otros materiales significa que todavía podrían presentarse dificultades.

Richard Aboulafia, analista aeroespacial de la firma consultora Teal Group, manifestó: "Así como la Boeing encontró obstáculos en el camino hacia el primer vuelo, encontrará obstáculos en el camino hacia la certificación”.

(Para obtener una gráfica de precios de las acciones de Boeing y del desarrollo del, visite [Contenido bloqueado para invitados. Registrate!])

(Informe de Kyle Peterson y Bill Rigby; informe adicional de [Contenido bloqueado para invitados. Registrate!], [Contenido bloqueado para invitados. Registrate!] y Deepa Seetharaman; edición de Gary Hill)

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