España es muy conocida a nivel mundial por su historia, arte, corridas de toros, flamenco, playas y tantas horas de sol al año.
Pero España no es solo esto, sino mucho más, pues por milenios ha sido cuna de muchas culturas europeas. Sus ciudades albergan increíbles monumentos de mucho valor histórico y artístico, y cuenta además con una gran cantidad de paisajes naturales.
Paisaje.- España está formada por un territorio insular -las islas Baleares y Canarias- y por uno continental. Este último se conforma en gran parte por una meseta central, cortada por un sistema montañoso y rodeada por la Cordillera Cantábrica en el norte, el sistema Ibérico al este y la Sierra Morena al sur. En el norte destacan los Pirineos, los cuales discurren de este a oeste, formando la frontera natural con Francia.
El pico más alto del país es el Teide, ubicado en las Islas canarias, con 3.718 metros de altura. La larga costa se compone de una estrecha llanura. Los ríos más importantes del país son el Duero, Ebro, Tajo, Guadalquivir y Guadiana.
Clima.- España tiene un clima básicamente mediterráneo con inviernos templados en la costa y veranos extremadamente calurosos y secos. La composición topográfica del terreno, sin embargo, determina grandes diferencias climáticas. De acuerdo a ello, el invierno puede ser muy duro en el interior del país llegando la temperatura a bajo cero, mientras que en Málaga casi no baja de 12°C. En verano puede haber 40°C o más en el interior, no superando los 28°C en la Costa del Sol.
Fauna/Flora.- En las regiones frías y húmedas del norte predominan sobre todo árboles frondosos tales como hayas, robles y castaños, mientras que en los Pirineos crecen además coníferas. En las regiones altas de las zonas de transición a zonas más cálidas se extienden bosques de alcornoques y encinas, así como también diversos tipos de arbustos, como la retama.
En las riberas de los ríos se encuentran pastos, álamos y también olivos. La fauna española es una de las más variadas de Europa y abarca, en las regiones de montaña, gamuzas, lobos, linces, zorros, jabalíes, gatos y cabras monteses, venados y conejos. Entre las aves destacan diversas especies de aves rapaces, pero también flamencos, garzas y patos, entre otras.
Historia.- Inicialmente habitada por tribus paleolíticas de cazadores -que conformarían después el pueblo Íbero- España fue poblada entre los siglos VIII y VI a. C. por celtas, quienes se fusionaron con los Íberos. Finalmente en el siglo I a. C. los romanos conquistaron el territorio, al que llamaron Hispania.
En el siglo V de nuestra era, tras la caída de Roma, los visigodos se asentaron en la región, siendo conquistados en el siglo VIII por los musulmanes, quienes permanecieron en la península durante los siguientes ocho siglos. Durante este tiempo Al-Andalus -como la llamaban los musulmanes- prosperó económica y culturalmente.
Algunos años tras la conquista musulmana, pueblos visigodos cristianizados refugiados en las montañas de Asturias se resistieron a los árabes, iniciando el proceso de reconquista, el cual duraría cerca de 700 años. Este proceso culminó en 1492, cuando los reyes católicos Fernando e Isabel lograron derrotar y expulsar a los árabes de la Península Ibérica; ese mismo año Cristóbal Colón llegó a América, parte de cuyos territorios se convirtieron en dominio español.
En 1516 los territorios españoles quedaron unificados bajo un rey, Carlos I de Habsburgo, y gracias a la explotación de las riquezas americanas España pasó a convertirse bajo su gobierno y el de Felipe II en una potencia europea con posesiones en Europa, África, Asia y América.
En el siglo XVII declinó el poder español y tras la muerte de Carlos II en el año 1700 se desató la guerra de sucesión entre la casa Habsburgo y la casa Borbón; finalmente en 1713 Felipe V de Borbón fue reconocido como rey de España.
Hacia finales del siglo XVIII la reforma institucional de los Borbones, las ideas liberales de la Ilustración y de la revolución francesa dieron inicio al proceso de independencia americana. España mientras tanto fue ocupada por Napoleón, quien depuso al rey en 1808. En 1812 las Cortes de Cádiz proclamaron una constitución liberal que fue rechazada a favor del absolutismo por Fernando VII al restaurarse la monarquía en 1814.
En 1820, sin embargo, una revuelta militar obligó a Fernando a aceptar la Constitución de Cádiz. A comienzos del siglo XX España estaba sumida en una crisis económica, política y social que se agudizó aún más durante la Primera Guerra Mundial. Un intento para solucionar la crisis fue el golpe militar y la dictadura de Primo de Rivera en 1923 -la cual causó una crisis más profunda aún- la abdicación de Alfonso XIII, la proclamación de la II República y finalmente, en 1936, el estallido de la guerra civil.
En 1939 las fuerzas republicanas, bajo el mando del general Franco ganaron la guerra iniciando el llamado Franquismo, cuatro décadas de caudillaje autoritario. A su muerte en 1975, el heredero de la corona Juan Carlos I de Borbón subió al trono y poco después inició negociaciones con los partidos políticos para restablecer la democracia.
En 1978 se proclamó la monarquía parlamentaria, consolidándose la democracia en los años siguientes.
Economía.- Hasta 1950 España fue un país esencialmente agrícola, cuando se comenzó a desarrollar la industria; décadas después, ésta ganaría un peso mayor que la agricultura, dando paso a una economía mixta con un gran sector agrícola -que aún es uno de los mayores productores de Europa Occidental- y uno industrial - que abarca la industria textil, la producción de hierro y acero, automóviles, barcos y cemento- y un importante ramo turístico y bancario. En el 2002 la tasa de desempleo alcanzó el 11,2% y la inflación el 3,1%.
Cultura.- Los más importantes pintores del "siglo de oro" fueron El Greco y Diego Velázquez. En el siglo XVIII Francisco de Goya se hizo un nombre como uno de los pintores más productivos, logrando algunos retratos vivos de la familia real. El arte de comienzos del siglo XX se vio influenciado por un grupo de artistas: Pablo Picasso, Juan Gris, Joan Miró y Salvador Dalí. La arquitectura española va de los monumentos prehistóricos en Menorca, la Alhambra en Granada, hasta los monumentos del modernismo y la obra arquitectónica de Gaudí.
Música.- La música española incluye una larga historia de innovación en Música clásica andalucia y música clásica occidental, al igual que en la industria de la música popular, y diversos estilos de música folk. Por añadido, los campos del Rock and Roll, Heavy Metal, Punk Rock e Hip Hop disfrutan de un gran número e importantes artistas.
La parte mejor conocida de la música folk española es probablemente el flamenco, un género diverso practicado especialmente por el colectivo gitano y también por los payos (no gitanos), cuya fermentación y raigambre se ha dado considerablemente en Andalucía; conocido desde al menos 1770, y que ha superado diversas épocas de retroceso y renacimiento. El estilo ha sido reproducido por muchos de los más famosos músicos españoles, incluyendo cantaores como Camarón de la Isla y el guitarrista Carlos Montoya.
Aparte del flamenco, la música folk española incluye sonidos vascos como trikitixa y música de acordeón, sonidos de gaita gallega y asturiana, y la jota aragonesa. A pesar de que algunas tradiciones populares han desaparecido o están en peligro de desaparecer, algunas otras mantienen gran popularidad y han sido modernizadas y adaptadas a los nuevos instrumentos, estilos y formatos. La Música Celtizada de Galicia, la tradición de cantautores de la nueva canción y el Nuevo Flamenco son buenos ejemplos
Danzas.- Sin duda alguna España ha sido el país que más ha cultivado el baile desde la antigüedad más remota. De ello hay testimonios en los autores del mundo clásico y en los de la Edad Media. Los romanos tenían a las bailarinas gaditanas por las más bellas y elegantes del mundo. Fue el Renacimiento el que rehabilitó los bailes populares, dándoles tono y llevándolos muchas veces a los salones elegantes. Resultó entonces que en el transcurso del tiempo se habían ido perdiendo o confundiendo unos con otros, sin que por eso dejaran de advertirse dos grandes grupos: de un lado, las danzas de ritos guerreros o conmemorativos de grandes batallas, antiquísimos; y de otro, las danzas rituales religiosas, más propias de la Edad Media.
